Acetilna skupina u ledenoj sirćetnoj kiselini osnova je cijelog života u biohemiji. Kada se kombinira sa koenzimom A, postaje centar metabolizma ugljikohidrata i masti. Međutim, koncentracija sirćetne kiseline u stanicama strogo je kontrolirana u vrlo niskom rasponu kako bi se izbjegle destruktivne promjene pH citoplazme. Za razliku od ostalih karboksilnih kiselina dugog lanca, sirćetna kiselina nije prisutna u trigliceridima. Međutim, umjetni trigliceridi koji sadrže ledenu sirćetnu kiselinu, poznatu i kao glicerol acetat (glicerol triacetat), važan su aditiv u hrani i koriste se i za izradu kozmetike i lijekova za lokalnu upotrebu.
Octenu kiselinu proizvode ili luče određene bakterije. Vrijedi napomenuti da Clostridium acetobutylicum pripada rodu Clostridium koji je široko prisutan u hrani, vodi i tlu širom svijeta. Octena kiselina se takođe prirodno proizvodi kada se kvario voće ili druga hrana. Octena kiselina je također sastojak tekućine za podmazivanje vagine svih primata, uključujući i ljude, pa se koristi kao blago antibakterijsko sredstvo.